Компания была основана в 1964 году студентом Филом Найтом, бегуном на средние дистанции в команде Орегонского университета, и его тренером Биллом Бауэрманом. Сначала она носила название Blue Ribbon Sports и специализировалась на заказе кроссовок в азиатских странах и последующей продаже их на американском рынке. Первый самостоятельно разработанный продукт компании - выпущенные в 1971 году кроссовки Nike с вафлеобразным дизайном подошвы, идею которого Бауэрман почерпнул у жены, точнее у её вафельницы. В 1978 году Blue Ribbon Sports была официально переименована в Nike, Inc. Название происходит от имени греческой богини победы Ники, а не от английского слова, которое бы читалось «Найк». Незнание данного факта привело к широкому распространению в русскоязычной среде неправильной транскрипции «Найк» вместо «Найки», которая даже была использована в названии официального представителя компании в России.